"Classic (Better Than I've Ever Been)," eine Zusammenarbeit zwischen Kanye West, Nas und KRS-One, ist eine kraftvolle Hommage an das dauerhafte Erbe und den Einfluss von Künstlern in der Musikindustrie. Veröffentlicht von Nike Records am 20. Februar 2007 und produziert von den renommierten Rick Rubin und DJ Premier, feiert dieser Track nicht nur künstlerische Ausdauer, sondern markiert auch einen bedeutenden Moment in der Hip-Hop-Geschichte. Er wurde live zur 25. Jahrestagfeier der Nike Air Force Ones aufgeführt und auf MTV2 vorgestellt.
Der Song beginnt mit einem nachdenklichen Vers von Kanye West, in dem er über die Essenz des Erreichens des legendären Status in der Musikindustrie sinniert. Sein Text "Was braucht es, um eine Legende wie Nas zu sein? Das ist so unerfahren, ich bin so poliert" erfasst die unermüdliche Verfolgung von Größe und erkennt die beispiellose Hingabe und Fähigkeit an, um ein solch angesehenes Niveau zu erreichen.
Die Bedeutung von "Classic (Better Than I've Ever Been)" wird durch seinen Remix "Better Than I've Ever Been DJ Premier Remix" weiter unterstrichen, der Rakim neben den Originalkünstlern präsentiert. Dieser Remix, der die ikonischen Kratzer von DJ Premier zeigt, erhielt Kritikerlob und wurde bei den 50. Grammy Awards 2008 für die beste Rap-Kollaboration nominiert.
Ein bedeutender Aspekt des Songs ist sein philanthropischer Charakter, mit Erlösen, die an Jugendführungsprogramme über den Force4Change Fund weitergeleitet werden. Diese Geste unterstreicht das Engagement der Künstler für die Förderung der Gemeinschaft und die Entwicklung zukünftiger Führungspersönlichkeiten.
Der Song wird jedoch häufig falsch interpretiert als ein DJ Premier-Track, der Kanye West ausschließt. Diese Missinterpretation entstand aus einem beliebten YouTube-Musikvideo, das DJ Premier als Künstler auswies und Kanyes Eingangsvers ausließ. Das Video bezog sich tatsächlich auf den DJ Premier Remix.
In seiner Essenz ist "Classic (Better Than I've Ever Been)" eine tiefgreifende Erkundung des Konzepts von Größe in der Musikindustrie, zum Leben erweckt durch das kollaborative Genie einiger der einflussreichsten Persönlichkeiten des Hip-Hop. Der Song ist ein Beweis für den dauerhaften Einfluss dieser Künstler und ihre Hingabe, aufstrebendes Talent und Führung in jüngeren Generationen zu fördern.
