'To Be or Not to Be' ist ein geflügeltes Wort aus Shakespeares Werk, das in Ernst Lubitschs schwarzer Komödie von 1942 neue Bedeutung erlangte. Der Film taucht in die menschliche Verfassung vor dem Hintergrund des Zweiten Weltkriegs ein und führt uns in das Leben einer polnischen Theatertruppe, angeführt vom eingebildeten, aber charmanten Joseph Tura (gespielt von Jack Benny) und seiner ebenso fesselnden Frau Maria Tura (dargestellt von Carole Lombard in ihrer letzten Rolle vor ihrem tragischen Tod bei einem Flugzeugunfall).
Die Geschichte spielt in Warschau kurz vor der Nazi-Invasion, während sich die Truppe auf ein neues Stück vorbereitet, das Hitler satirisiert. Aufgrund der abrupten Zensur aufgrund der volatilen politischen Lage wird das Stück jedoch in eine Aufführung von 'Hamlet' umgewandelt. Der Film findet seine ersten Momente der köstlichen Komödie in diesen Aufführungen, mit Josephs übertriebenen Monologen und Marias Flirts mit einem jungen Piloten namens Sobinski (gespielt von Robert Stack). Doch als die Realität des Krieges sich entfaltet und die Nazi-Besatzung sich durchsetzt, verwandelt sich die Farce abrupt in einen Agententhriller mit hohem Einsatz.
Die Truppe ist gezwungen, ihre theatralischen Fähigkeiten einzusetzen, um die Gestapo, unter der Leitung des finster höflichen Oberst Ehrhardt, zu überlisten. Lubitsch balanciert gekonnt einen heiteren Ton, während er die Ernsthaftigkeit der Kriegsnarrative aufrechterhält und dabei seine charakteristische "Note" zur Schau stellt. Der Film verwebt komplexe Themen wie Identität, Darstellung und Fassade in persönlichen und politischen Kontexten und führt zu einer Reihe von Verwechslungen, knappen Entkommen und kühnen Abenteuern, die die Zuschauer auf der Kante ihres Sitzes halten.
Eines der bedeutendsten Themen des Films ist die Kraft von Kunst und Darstellung als Mittel des Widerstands. Joseph, Maria und ihre Mitstreiter besitzen keine Waffen oder Armeen; stattdessen nutzen sie die Kraft von Kostümen, Akzenten und Bravour. Ihre Meisterschaft darin, die Grenzen zwischen Realität und Darstellung zu verwischen, täuscht sogar ihre Feinde und vermittelt eine kraftvolle Botschaft über die Fähigkeit der Kunst, Tyrannei und Unterdrückung herauszufordern. Auf diese Weise stellt der Film die Vorstellung in Frage, dass "die Feder mächtiger ist als das Schwert", indem er vorschlägt, dass manchmal die Handlung selbst mächtiger ist als die Waffe.
Lubitsch injiziert auch eine faszinierende Debatte über den Heroismus in die Erzählung. Während Joseph Turas Darstellung von Hamlet auf der Bühne mit dem existenziellen Dilemma von Handlung versus Untätigkeit ringt, findet er sich außerhalb der Bühne in einem Kampf wieder, der entschlossenes Handeln erfordert. Diese clevere Parallele ermöglicht es sowohl Joseph als auch Sobinski, den Heroismus auf unterschiedliche Weisen zu erkunden. Sobinski verkörpert die unkomplizierte Tapferkeit eines Soldaten, während Josephs Weg zögerlicher, komödiantischer und dennoch letztendlich heroisch ist. Die ironische Wendung der Geschichte legt sogar nahe, dass die größten Taten der Tapferkeit in den unwahrscheinlichsten Formen getarnt sein können.
Zusammenfassend bleibt 'To Be or Not to Be' aufgrund seines scharfen Witzes, der aufregenden Erzählung und der vielschichtigen Darbietungen, die die Ethik einer beispiellosen Zeit einfangen, ein anhaltender Klassiker. Der Film dient nicht nur als Spiegel, der den Absurdität des Krieges reflektiert, sondern auch als Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes. Lubitschs Arbeit beweist, dass Humor eine mächtige Waffe sein kann, die in den dunkelsten Zeiten Hoffnung zu wecken vermag. Der Film lädt uns ein, über unsere eigenen Masken und die Rollen nachzudenken, die wir im großen Theater des Lebens wählen oder gezwungen sind zu spielen.
