"Driving Home for Christmas" de Chris Rea est une chanson qui capture l'anticipation et la chaleur du retour à la maison pour la période des fêtes. Écrit par Rea lui-même en 1978, le voyage de la chanson de sa conception à son statut de classique de Noël bien-aimé est aussi réconfortant que ses paroles. L'inspiration est venue lors d'un long trajet de retour vers Middlesbrough depuis les studios Abbey Road de Londres, alors que Rea et sa femme naviguaient sur les routes enneigées dans un trafic dense. C'est cette expérience, avec la neige qui tombait et la vue d'autres conducteurs, qui a suscité l'idée de la chanson. Rea a commencé humoristiquement à chanter sur le fait de rentrer chez soi pour Noël, en notant les paroles éclairées par les lampadaires.
À l'origine, Rea n'avait pas l'intention de sortir "Driving Home for Christmas" lui-même. Il l'imaginait comme une chanson pour Van Morrison, la décrivant comme une "version automobile d'un chant de Noël". Ce n'est que des années plus tard, lors de tests de pianos avec le claviériste Max Middleton, qu'une mélodie est apparue qui collait parfaitement aux paroles. Cela a conduit à sa première sortie en tant que face B du single "Hello Friend" en 1986, avant d'être réenregistrée avec un arrangement complet pour une sortie plus large.
Malgré ses modestes performances dans les charts lors de sa première sortie, où il n'a atteint que la 53e place, "Driving Home for Christmas" a gagné en popularité au fil des ans. Sa montée progressive dans les charts, surtout après l'inclusion des téléchargements, montre l'attrait durable de la chanson. D'ici 2016, le streaming avait propulsé la chanson vers de nouveaux sommets, renforçant encore son statut de favori des fêtes.
La réticence de Chris Rea à jouer la chanson en live ajoute à sa mystique. Bien que ce ne soit pas sa chanson préférée, Rea l'a parfois jouée en concert, allant parfois jusqu'à déployer de grands moyens pour créer une expérience mémorable pour les fans, comme l'utilisation de canons à neige lors d'un concert à l'Odeon d'Hammermsith.
La vidéo musicale de la chanson, qui n'a été créée qu'en 2009, a été réalisée au profit de l'association caritative Shelter. Mettant en vedette diverses célébrités, elle visait à sensibiliser et à collecter des fonds pour les personnes dans le besoin pendant la période des fêtes. Cet aspect charitable souligne le message de compassion et de retour à la maison de la chanson.
"Driving Home for Christmas" a été repris par différents artistes, dont Stacey Solomon, dont la version était initialement destinée à des publicités avant d'être publiée en single. Cela, ainsi que les reprises de Tony Hadley, Gavin James et d'autres, souligne l'influence étendue de la chanson et sa capacité à résonner avec les auditeurs de différents genres et générations.
