Chris Reas "Driving Home for Christmas" ist ein Lied, das die Vorfreude und Wärme der Rückkehr nach Hause zur Weihnachtszeit einfängt. Geschrieben von Rea selbst im Jahr 1978, ist die Reise des Liedes von der Konzeption bis hin zu einem geliebten Weihnachtsklassiker so herzerwärmend wie seine Texte. Die Inspiration kam während einer langen Autofahrt nach Hause nach Middlesbrough von den Abbey Road Studios in London, als Rea und seine Frau sich durch die winterlichen Straßen im dichten Verkehr kämpften. Es war dieses Erlebnis, mit dem Schnee, der fiel, und dem Anblick anderer Fahrer, das die Idee für das Lied entfachte. Rea begann humorvoll, über das Nachhausefahren zu Weihnachten zu singen, und notierte Texte, die von den Straßenlaternen beleuchtet wurden.
Ursprünglich hatte Rea nicht vor, "Driving Home for Christmas" selbst zu veröffentlichen. Er sah es als ein Lied für Van Morrison vor, das er als "Auto-Version eines Weihnachtsliedes" beschrieb. Es war erst Jahre später, während er mit dem Keyboard-Spieler Max Middleton Klaviere testete, dass eine Melodie entstand, die perfekt zu den Texten passte. Dies führte zu seiner ersten Veröffentlichung als B-Seite der Single "Hello Friend" im Jahr 1986, bevor es für eine breitere Veröffentlichung neu aufgenommen wurde.
Trotz seiner bescheidenen Chart-Performance bei der ersten Veröffentlichung, wo es nur Platz 53 erreichte, ist "Driving Home for Christmas" im Laufe der Jahre immer beliebter geworden. Sein allmählicher Aufstieg in den Charts, insbesondere nachdem Downloads einbezogen wurden, zeigt die anhaltende Anziehungskraft des Liedes. Bis 2016 hatte das Streaming das Lied auf einen neuen Höhepunkt gebracht und seinen Status als festlichen Favoriten weiter gefestigt.
Chris Reas Zurückhaltung, das Lied live zu spielen, trägt zu seiner Mystik bei. Obwohl es nicht sein Lieblingslied ist, hat Rea es gelegentlich live gespielt, manchmal ging er sogar große Längen, um ein unvergessliches Erlebnis für Fans zu schaffen, wie zum Beispiel die Verwendung von Schneekanonen während eines Auftritts im Hammersmith Odeon.
Das Musikvideo zum Lied, das erst 2009 erstellt wurde, wurde zugunsten der Wohltätigkeitsorganisation Shelter produziert. Mit verschiedenen Prominenten sollte es das Bewusstsein und Gelder für Bedürftige während der Weihnachtszeit erhöhen. Dieser karitative Aspekt unterstreicht die Botschaft des Liedes von Mitgefühl und Heimkehr.
"Driving Home for Christmas" wurde von verschiedenen Künstlern gecovert, darunter Stacey Solomon, deren Version ursprünglich für Werbespots gedacht war, bevor sie als Single veröffentlicht wurde. Dies, zusammen mit Coverversionen von Tony Hadley, Gavin James und anderen, verdeutlicht den weitreichenden Einfluss des Liedes und seine Fähigkeit, bei Hörern verschiedener Genres und Generationen Anklang zu finden.
