"Il était une fois en Amérique", réalisé par Sergio Leone, est une épopée complexe qui entrelace les thèmes de l'amitié, de la trahison et du passage du temps. Situé pendant l'ère de la Prohibition en Amérique, il explore profondément la vie des gangsters juifs à New York. L'histoire commence en 1933 avec l'introduction d'un David "Noodles" Aaronson las de la vie, hanté par la mort de ses amis et un passé violent. Cette séquence d'ouverture établit fermement l'exploration du film de thèmes plus sombres tels que la cupidité, le pouvoir et la corruption morale.
En faisant un flash-back en 1918, nous assistons à Noodles et à ses amis en tant que jeunes dans le Lower East Side de Manhattan. Leurs premières expériences sous la tutelle de gangsters locaux posent les bases de leur descente dans le crime organisé. La relation entre Noodles et Max est un thème central, évoluant d'une amitié proche à une conclusion tragique.
À mesure que la Prohibition s'intensifie, les activités criminelles du gang s'étendent. Le film plonge dans l'amour non partagé de Noodles pour Deborah et les conflits internes du groupe, juxtaposant leur ascension dans le monde criminel avec les graves conséquences de leurs actions.
Dans l'ère de l'après-Prohibition, le récit explore plus en profondeur la complexité du personnage de Noodles et ses relations tendues au sein du gang. Ici, le film brouille les frontières entre l'héroïsme et la méchanceté, remettant en question la perception du spectateur de ses personnages.
Le film culmine en 1968, où un Noodles plus âgé est confronté aux vérités longtemps évitées de son passé. Il découvre un labyrinthe de tromperies et de trahisons, en particulier dans sa relation avec Max, qui s'est réinventé en tant que politicien corrompu.
"Il était une fois en Amérique" transcende le genre du film de gangsters pour devenir une réflexion profonde sur le temps, la mémoire et les conséquences d'une vie dans le crime. Sa narration non linéaire, s'étendant sur des décennies, reflète les souvenirs fragmentés de son protagoniste. Ce film demeure une œuvre notable dans le genre criminel, renommée pour sa profondeur, ses thèmes complexes et la direction exceptionnelle de Leone.
