Der Film von Christopher Nolan aus dem Jahr 2023, "Oppenheimer", ist ein sorgfältig gestalteter biografischer Thriller, der in das komplexe Leben von J. Robert Oppenheimer eintaucht, dem amerikanischen Physiker, der bei der Entwicklung der ersten Atomwaffen während des Zweiten Weltkriegs eine entscheidende Rolle spielte. Basierend auf der Biografie "American Prometheus" von Kai Bird und Martin J. Sherwin, zeigt der Film Cillian Murphy in der Titelrolle und verfolgt Oppenheimers Weg von akademischen Herausforderungen über seine Führung des Manhattan-Projekts bis zu seiner späteren Ächtung nach einer kontroversen Sicherheitsanhörung im Jahr 1954.
Die Handlung, angesiedelt im Jahr 1926, stellt einen jungen Oppenheimer vor, der im Cavendish-Labor in Cambridge mit Angst und Heimweh zu kämpfen hat. Seine prägenden Jahre sind gekennzeichnet von einem Übergang von der experimentellen zur theoretischen Physik, eine Veränderung, die durch Interaktionen mit dem Gastwissenschaftler Niels Bohr ausgelöst wurde. Seine aufstrebende Karriere führt ihn dazu, die Forschung in der Quantenphysik in den Vereinigten Staaten auszubauen, mit Stationen an der Universität von Kalifornien, Berkeley, und dem California Institute of Technology. Die Handlung verwebt auch geschickt Elemente seines Privatlebens, wie seine Ehe mit der ehemaligen Kommunistin Katherine "Kitty" Puening und eine Beziehung zu Jean Tatlock, einem Mitglied der kommunistischen Partei, deren späterer Selbstmord der Erzählung eine ergreifende Ebene hinzufügt.
Im Kern konzentriert sich "Oppenheimer" auf die Zeit des Zweiten Weltkriegs und das Manhattan-Projekt. Motiviert durch sein jüdisches Erbe und die Bedrohung durch das Atomwaffenprogramm der Nazis, ist Oppenheimers Engagement für das Atombombenprojekt spürbar. Der Film zeigt historische Persönlichkeiten wie Edward Teller und Albert Einstein und setzt sich mit bedeutenden wissenschaftlichen und ethischen Fragen auseinander, einschließlich der Ängste, dass eine Atomexplosion eine globale Kettenreaktion auslösen könnte. Die Erzählung gipfelt in dem erfolgreichen Trinity-Test und den darauffolgenden Bombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki, Ereignisse, die Oppenheimer tief berühren.
In der Nachkriegszeit ist Oppenheimers Rolle als Berater der US-Atomenergiekommission von Kontroversen überschattet, bedingt durch seine Ablehnung weiterer nuklearer Entwicklungen, insbesondere im Kontext des Kalten Krieges. Der Film stellt geschickt die politischen Manöver dar, die zu Oppenheimers Sicherheitsanhörung im Jahr 1954 führten, und betont seine früheren kommunistischen Verbindungen sowie die eindrucksvollen Aussagen seiner Kollegen, insbesondere Edward Teller. Diese Phase markiert das Schwinden von Oppenheimers Einfluss auf die Nuklearpolitik.
Thematisch reichhaltig, setzt sich "Oppenheimer" mit einer Vielzahl komplexer Fragen auseinander. Er erforscht die ethischen Dilemmata, mit denen Wissenschaftler konfrontiert sind, insbesondere im Bereich der Atombombenentwicklung, und das moralische Gewicht des wissenschaftlichen Fortschritts. Der Film untersucht Oppenheimers innere Kämpfe und die anhaltende Wirkung seiner Arbeit, neben dem Paradoxon des Fortschritts, bei dem wissenschaftliche Durchbrüche sowohl zu monumentalen Errungenschaften als auch zu katastrophalen Ausgängen führen können. Darüber hinaus unterstreicht er die Bedeutung persönlicher Beziehungen inmitten beruflicher Bemühungen und hebt das menschliche Element inmitten des Krieges und die ethischen Dimensionen bahnbrechender Entdeckungen hervor. Die nichtlineare Erzählstruktur bereichert die filmische Erforschung von Zeit und Erinnerung und bietet eine gründliche Darstellung von Oppenheimers Leben und Vermächtnis.
Zusammenfassend ist "Oppenheimer" eine filmische Hommage an eine zutiefst intelligente, aber komplexe Persönlichkeit, deren Beiträge den Lauf der Geschichte unwiderruflich verändert haben. Er bietet ein nuanciertes Porträt eines Mannes, der mit den immensen Auswirkungen seiner wissenschaftlichen Entdeckungen ringt, vor dem Hintergrund einer Welt, die sich mit dem atemberaubenden Potenzial der Kernenergie auseinandersetzt.
