"Network," das filmische Meisterwerk von 1976, ist eine tiefgreifende Kritik an der Fernsehindustrie und deren Auswirkungen auf gesellschaftliche Werte. Der Film entwirrt die komplexe Geschichte von Howard Beale, dem absteigenden Moderator der UBS Evening News, dessen berüchtigter On-Air-Zusammenbruch, in dem er verkündet "Ich bin wütend und ich werde das nicht länger hinnehmen!", zu einer nationalen Sensation wird. Dieser entscheidende Moment ist jedoch nur der Anfang einer von komplexen Themen und Symbolik durchdrungenen Erzählung.
Im Herzen des Films steht Diana Christensen, eine rücksichtslose und auf Einschaltquoten bedachte Programmchefin. Ihre ethischen Kompromisse bei der Jagd nach Zuschauern führen zu einer komplizierten Partnerschaft und Romanze mit Max Schumacher, einem erfahrenen Leiter der Nachrichtenabteilung. Schumacher, ein Schüler des renommierten Edward R. Murrow, erlebt den Zerfall seiner angesehenen Nachrichtenabteilung unter Christensens aggressiver Verfolgung von Einschaltquoten mit.
Der Film, unter der Regie von Sidney Lumet und einem Drehbuch von Paddy Chayefsky, verbindet auf meisterhafte Weise scharfe Satire mit packendem Drama. Er sagt präzise den Aufstieg von Reality-TV und medialen Sensationalismus voraus. Die Erzählung kritisiert mutig den Verlust journalistischer Integrität und hebt die Verschmelzung von Nachrichten und Unterhaltung sowie den überwältigenden Einfluss von Einschaltquoten auf medienwirksame Entscheidungen hervor.
Ein Schlüsselthema in "Network" ist die Missachtung von Fernsehmanagern für die Qualität des Inhalts, solange die Gewinne nicht gefährdet sind. Beales emotionale Ausbrüche und Appelle zur öffentlichen Handlung werden zunächst von dem Netzwerk begrüßt, aber nur solange sie die finanziellen Interessen des Senders nicht gefährden. Dies spiegelt reale Szenarien in den Medien wider, in denen wirtschaftliche Gewinne oft den Wert des Inhalts übertrumpfen.
Beales offensichtlicher Wahnsinn ist eine berührende Metapher für die gesellschaftliche Unzufriedenheit und zeigt die Neigung der Medien, persönliche Krisen für Unterhaltungszwecke auszunutzen. Der Film hält nicht zurück und zeigt, wie das öffentliche Interesse an Beales Zerfall in astronomisch hohe Einschaltquoten umgewandelt wird und unterstreicht eine gesellschaftliche Vorliebe für Drama gegenüber Substanz.
Darüber hinaus taucht "Network" in tiefere Themen wie Identität, Moral und die persönlichen Kosten ungebremster Ambitionen ein. Christensens rücksichtslose Jagd nach Erfolg führt zu ihrer emotionalen Leere und spiegelt eine kritische Sichtweise auf die entmenschlichende Natur des Unternehmenslebens wider. Ebenso symbolisiert Beales Verwandlung in einen "verrückten Propheten der Ätherwellen" die Macht der Medien, individuelle Identitäten zu manipulieren und zu kommerzialisieren.
Zusammenfassend bietet "Network" eine scharfe Verurteilung der Fernsehindustrie und präsentiert eine Vision, die mit zeitgenössischen Bedenken über die Verschwommenheit von Unterhaltung und Realität in Einklang steht. Seine Erforschung der Machtverhältnisse in den Medien, der Manipulation der öffentlichen Meinung und des Verfalls journalistischer Ethik bleibt heute genauso relevant wie in den 1970er Jahren.
